A palavra sânscrita “yoga” tem diversos significados e deriva da raiz yuj, que significa “controlar”, “unir” ou “concentração”. O ioga é uma antiga prática originária da Índia, que consiste na união e equilíbrio entre corpo e mente. Tem mais de 200 milhões os praticantes em todo o mundo, segundo a Unesco, e a Índia atualmente procura transformar esta atividade em Património Cultural Imaterial da Humanidade. Através do autoconhecimento e da perfeita integração do mundo interior com o exterior, o ioga leva a um estado de harmonia, paz e serenidade. São vários os benefícios desta prática, benefícios esses que que incluem a vida física, mental, emocional, espiritual e não só.
A nível físico, podemos salientar o fortalecimento de todos os grupos musculares do corpo, nomeadamente do pescoço, dos membros superiores e inferiores, ao mesmo tempo que potencia a flexibilidade articular, principalmente dos punhos e dos tornozelos. O tipo de contração muscular em que se baseia esta prática é excêntrica. Neste tipo de contração, os músculos são sujeitos tanto a alongamentos como a contrações, o que lhes confere, no final, um aspeto elegante e alongado, em oposição a um treino de musculação, que se baseia em contrações concêntricas, que resulta em músculos mais compactos e protuberantes.
Adicionalmente, contribui para aprimorar as funções psico-motoras ao potenciar o desenvolvimento do equilíbrio, da função cognitiva e da coordenação motora. Num estudo realizado na Universidade da Califórnia, investigadores demonstraram que um curso de três meses de ioga e meditação minimiza os problemas cognitivos e emocionais que muitas vezes precedem a doença de Alzheimer e outras formas de demência; além disso, o ioga foi ainda mais eficaz quando comparado aos exercícios de melhoria da memória, considerados “gold standard” no tratamento do comprometimento cognitivo ligeiro.1 O ioga também favorece o aumento da capacidade pulmonar, da resistência e o desenvolvimento cardíaco, normaliza as funções glandulares e ajuda no controlo da tensão arterial 2,3. Além disso, tem efeito analgésico devido ao aumento da produção de endorfinas no corpo.
São inúmeros os benefícios mentais, emocionais e espirituais do ioga. Na dimensão mental, considerando que estimula fortemente a oxigenação cerebral, promove o desenvolvimento de qualidades como a concentração, a memória, o raciocínio e conduz à redução da ansiedade e do stress do dia-a-dia.
Ao fomentar a interdependência entre corpo, mente e espírito, o ioga ensina a viver o conceito de “unicidade”. Permite sobretudo criar uma ponte entre o corpo e mente, desenvolvendo o sentido de consciência e a sensação de bem-estar, a autoaceitação.
Este mindfulness tem benefícios reais: um estudo na revista Psychosomatic Medicine demonstrou que as mulheres que praticam Hatha ioga (tipo de ioga mais popular do mundo que consiste em posturas, exercícios de respiração e meditação / concentração /relaxamento) uma ou duas vezes por semana, recuperam do stress mais rápido do que as mulheres que não o praticam.
Existem vários estilos de ioga, todos eles diferentes, mas praticamente qualquer tipo melhora a força, a flexibilidade e o equilíbrio, segundo John P. Porcari, PhD, diretor do programa de fisiologia do exercício clínico da Universidade de Wisconsin-LaCrosse. O tipo de ioga que melhor se adapta a cada pessoa vai depender de quais são os objetivos de saúde, desde Ashtanga e Power ioga para perder peso, Yin ioga para descontrair até Iyengar adequado para pessoas propensas a lesões.
Embora o ioga tenha sido praticado na cultura oriental por milhares de anos como parte de uma filosofia de vida, só recentemente foi introduzido nos países ocidentais como terapia complementar à medicina tradicional. Por exemplo, nos Estados Unidos, aulas de ioga podem ser oferecidas a doentes oncológicos. Integra, como terapia complementar, a consciência da respiração, o relaxamento, o exercício e o apoio social, contribuindo para uma melhoria significativa da qualidade de vida destes doentes. Além disso, a prática de ioga pode auxiliar os sobreviventes de cancro na gestão de sintomas como depressão, ansiedade, insónia, dor e fadiga.
O ioga é adequado a todas as faixas etárias, pois envolve movimentos lentos e estáticos, tendo um risco mínimo de lesão muscular.
O melhor é mesmo experimentar! A cidade de Lisboa tem diversos sítios onde se pode treinar esta prática, entre os quais: Casa Vinyasa, Foodprintz, Yoga Live Academy, Flow Studio Pilates and Wellness , Marina Calado (Espaço Be.Live), Yogafool, Yoga no Bairro.
